Aucasaurus

El Aucasaurus fue un dinosaurio terópodo carnívoro de tamaño mediano que habitó la Patagonia argentina a finales del período Cretácico. Perteneciente a la familia de los abelisáuridos, este depredador se caracterizaba por sus brazos cómicamente pequeños.

🦕 Info básica

• Nombre científico: Aucasaurus garridoi
• Nombre común: Aucasaurus
• Significado del nombre: “Lagarto de Auca”, en referencia al yacimiento petrolífero Auca Mahuevo donde fue encontrado.
• Época o periodo geológico: Cretácico superior (de 86 a 83 millones de años atras, etapa del Santoniano).
• Lugar del hallazgo: Formación Anacleto, Provincia del Neuquén, Argentina.
• Clasificación:
  • Reino: Animalia
  • Filo: Chordata
  • Clase: Reptilia
  • Orden: Saurischia
  • Familia: Abelisauridae (Brachyrostra)
  • Género: Aucasaurus
• Dieta: Carnívoro.

🧪 Características principales

• Tamaño: Un carnívoro de tamaño mediano, con una longitud de 4 a 5 metros y un peso estimado de unos 700 kg.
• Brazos: Sus brazos eran extremadamente cortos y vestigiales, sin articulación en el codo y con dedos fusionados, lo que los hacía funcionalmente inútiles.
• Cráneo: Aunque su cráneo estaba algo dañado, se sabe que era más largo y bajo que el de Carnotaurus y carecía de cuernos prominentes.
• Locomoción: Patas traseras largas y musculosas, que lo convertían en un corredor rápido y ágil, adaptado para cazar presas veloces.
• Esqueleto: El esqueleto encontrado es uno de los más completos para un abelisáurido, faltando únicamente parte de la cola.

🌍 Ambiente en el que vivía

• Hábitat: Una llanura aluvial semiárida con un sistema de ríos entrelazados que drenaban hacia el Atlántico.
• Clima: El clima era estacional, con periodos secos y húmedos.
• Ecosistema: El yacimiento de Auca Mahuevo es famoso por ser un gigantesco sitio de anidación de saurópodos titanosaurios, lo que sugiere que Aucasaurus pudo haber depredado sobre las crías de estos gigantes.
• Vegetación: La flora estaba adaptada a condiciones de aridez, con vegetación concentrada en las riberas de los ríos.

🧬 Transición evolutiva

• Rol: Es un miembro derivado de los abelisáuridos, específicamente del clado Brachyrostra («hocicos cortos»).
• Relación: Se considera un pariente muy cercano de Carnotaurus, formando juntos la subfamilia Carnotaurinae.
• Evolución: Muestra la tendencia evolutiva de los abelisáuridos hacia la reducción extrema de las extremidades anteriores, un rasgo que se acentuó en este linaje.
• Adaptación: Su cuerpo estaba perfectamente adaptado para la persecución a alta velocidad, dependiendo exclusivamente de su potente mandíbula para cazar.

🦴 Fósiles encontrados

• Material: Se conoce a partir de un único esqueleto articulado y casi completo, al que solo le faltan algunas vértebras de la cola.
• Descubrimiento: Fue descubierto en 1999 por una expedición del Museo Municipal Carmen Funes, liderada por Rodolfo Coria.
• Estado: El esqueleto se encontró en una posición natural, lo que ha permitido estudiar en detalle su anatomía y proporciones. El cráneo sufrió algunos daños antes del enterramiento.
• Relevancia: Es el abelisáurido más completo descubierto hasta la fecha, proporcionando información invaluable sobre la anatomía de este enigmático grupo de depredadores del hemisferio sur.

👪 Relación con otras especies

• Dinosaurios: Convivió con gigantescos saurópodos titanosaurios como Neuquensaurus y Rocasaurus. El sitio de anidación indica la presencia masiva de crías de saurópodos, que serían una presa ideal.
• Reptiles: Compartió su hábitat con cocodrilos terrestres como Neuquensuchus, serpientes primitivas como Dinilysia y varias especies de tortugas.
• Anfibios: En las zonas húmedas del entorno habitaban ranas primitivas.
• Peces: Los ríos de la Formación Anacleto contenían peces óseos y, posiblemente, peces pulmonados.
• Mamíferos: Los mamíferos eran escasos y de pequeño tamaño en este ecosistema, representados por formas basales como los driolestoideos.