Coelurus

El Coelurus fue un pequeño y ligero dinosaurio carnívoro que vivió durante el Jurásico superior en Norteamérica. Este ágil depredador, de complexión grácil, es un ejemplo clásico de los celurosaurios, el grupo de terópodos que incluye a los tiranosaurios, «raptores» y aves.

🦕 Info básica

• Nombre científico: Coelurus fragilis
• Nombre común: Coelurus
• Significado del nombre: “Cola hueca”, por las cavidades en las vértebras de su cola que aligeraban el esqueleto.
• Época o periodo geológico: Jurásico superior (~150 millones de años atrás).
• Lugar del hallazgo: Formación Morrison, Wyoming, Estados Unidos.
• Clasificación:
  • Reino: Animalia
  • Filo: Chordata
  • Clase: Reptilia
  • Orden: Saurischia
  • Familia: Coeluridae
  • Género: Coelurus
• Dieta: Carnívoro.

🧪 Características principales

• Tamaño: Un dinosaurio pequeño, con una longitud de 2 a 2.5 metros y un peso de solo 15 a 20 kg.
• Cuerpo: De complexión muy ligera y esbelta, con un cuello y cola largos. Sus huesos eran huecos, lo que le daba agilidad.
• Locomoción: Sus patas traseras eran largas y delgadas, adaptadas para correr a gran velocidad y cazar presas pequeñas y rápidas.
• Cráneo: Aunque el cráneo no se ha encontrado completo, se infiere que era largo y bajo, armado con pequeños dientes afilados.
• Vértebras: Las vértebras de su cuello y espalda eran notablemente complejas y neumatizadas (con espacios de aire), un rasgo avanzado compartido con las aves.

🌍 Ambiente en el que vivía

• Hábitat: Una vasta llanura semiárida con una marcada estación seca y otra húmeda. El paisaje estaba dominado por ríos, lagos y bosques de galería.
• Clima: El clima era monzónico, con periodos secos seguidos de intensas lluvias estacionales.
• Ecosistema: Formaba parte de la icónica fauna de la Formación Morrison. Como depredador pequeño, probablemente cazaba lagartos, mamíferos y crías de otros dinosaurios.
• Nicho: Ocupaba el nicho de un depredador ágil y de pequeño tamaño, evitando la competencia con los gigantes de su ecosistema como Allosaurus y Torvosaurus.

🧬 Transición evolutiva

• Rol: Es el miembro que da nombre a Coelurosauria, uno de los clados más importantes de dinosaurios terópodos, que incluye a casi todos los terópodos con plumas y a las aves.
• Relación: Se le considera un tiranosauroideo basal, lo que significa que pertenece a una rama temprana del linaje que eventualmente conduciría al Tyrannosaurus rex.
• Importancia histórica: Su descubrimiento en el siglo XIX por Othniel C. Marsh fue importante, pero su historia taxonómica ha sido muy confusa, con muchas especies incorrectamente asignadas al género a lo largo de los años.
• Evolución: Representa el plan corporal básico de los celurosaurios: depredadores pequeños, rápidos e inteligentes que se diversificaron enormemente durante el Cretácico.

🦴 Fósiles encontrados

• Material: Se conoce a partir de un único esqueleto parcial, que incluye vértebras, partes de la pelvis y de las extremidades.
• Descubrimiento: Fue descubierto y nombrado por el paleontólogo Othniel Charles Marsh en 1879, durante la «Guerra de los Huesos».
• Estado: El material es limitado y carece de un cráneo, lo que ha dificultado su estudio y comparación con otros terópodos.
• Relevancia: A pesar de ser escaso, el fósil es importante por ser uno de los primeros celurosaurios descubiertos y por dar nombre a este linaje crucial.

👪 Relación con otras especies

• Dinosaurios: Convivió con los depredadores gigantes Allosaurus y Torvosaurus, y con herbívoros como el acorazado Stegosaurus y los saurópodos Diplodocus y Camarasaurus.
• Reptiles: Compartió los ríos y lagos con cocodrilos como Goniopholis y tortugas como Glyptops.
• Anfibios: En los ambientes acuáticos se encontraban grandes anfibios como la salamandra gigante Eoscapherpeton y ranas primitivas.
• Peces: Los sistemas fluviales estaban poblados por peces óseos, tiburones de agua dulce como Hybodus y peces pulmonados como Ceratodus.
• Mamíferos: Vivió junto a una gran diversidad de pequeños mamíferos primitivos, como el excavador Fruitafossor y el multituberculado Ctenacodon.
• Aves: No existían aves verdaderas, pero los cielos eran dominados por pterosaurios (reptiles voladores) como Harpactognathus y Mesadactylus.