Brachylophosaurus

El Brachylophosaurus fue un dinosaurio ornitópodo hadrosáurido que vivió en Norteamérica durante el Cretácico superior. Es uno de los dinosaurios mejor conocidos por la ciencia, no solo por sus huesos, sino por el descubrimiento de varias «momias» naturales. Sus fósiles han ofrecido una visión sin precedentes de la biología de estas criaturas.

🦕 Info básica

• Nombre científico: Brachylophosaurus canadensis
• Nombre común: Brachylophosaurus
• Significado del nombre: “Lagarto de cresta corta”.
• Época o periodo geológico: Cretácico superior (~80–76 millones de años atrás, etapa del Campaniano).
• Lugar del hallazgo: Formación Judith River (Montana, EE. UU.) y Formación Oldman (Alberta, Canadá).
• Clasificación:
  • Reino: Animalia
  • Filo: Chordata
  • Clase: Reptilia
  • Orden: Ornithischia
  • Familia: Hadrosauridae (Saurolophinae)
  • Género: Brachylophosaurus
• Dieta: Herbívoro.

🧪 Características principales

• Tamaño: Un hadrosáurido de gran tamaño, que alcanzaba los 9 metros de longitud y un peso de hasta 7 toneladas.
• Cresta: Su rasgo más distintivo era una cresta ósea, corta y plana, similar a una paleta, que cubría la parte superior de su cráneo. A diferencia de otras crestas de hadrosaurios, no era hueca.
• Pico: Tenía un pico ancho y sin dientes, ideal para cortar vegetación, y cientos de dientes apilados en baterías dentales en la parte posterior de la mandíbula para triturar el alimento.
• Piel: Gracias a las momias, se sabe que su piel estaba cubierta por escamas poligonales de diferentes tamaños, posiblemente con patrones de color.
• Locomoción: Era un animal facultativamente bípedo; caminaba habitualmente a cuatro patas, pero podía correr sobre sus dos patas traseras para escapar de depredadores.

🌍 Ambiente en el que vivía

• Hábitat: Llanuras costeras, deltas de ríos y zonas pantanosas que bordeaban la Vía Marítima Interior Occidental.
• Clima: El clima era subtropical, con estaciones cálidas y húmedas.
• Ecosistema: Formaba parte de la diversa fauna de la Formación Judith River, un ecosistema costero con una enorme abundancia de dinosaurios herbívoros.
• Comportamiento: Los grandes lechos de huesos sugieren que vivía en grandes manadas y migraba estacionalmente en busca de alimento.

🧬 Transición evolutiva

• Rol: Es un miembro de la subfamilia Saurolophinae, a veces llamados «hadrosaurios de cabeza plana», aunque muchos, como él, tenían crestas sólidas.
• Relación: Se le considera un pariente cercano de Maiasaura y forma parte de una tribu llamada Brachylophosaurini, que también incluye a Probrachylophosaurus y Acristavus.
• Evolución de la cresta: Este linaje muestra una clara evolución de la cresta: desde la ausencia en Acristavus, pasando por una pequeña protuberancia en Probrachylophosaurus, hasta la cresta completamente formada en Brachylophosaurus.
• Importancia: Su anatomía ayuda a entender la evolución de las estructuras de exhibición social en los hadrosaurios.

🦴 Fósiles encontrados

• Material: Se conocen numerosos esqueletos y varios especímenes «momificados» excepcionalmente conservados.
• Descubrimiento: El primer espécimen fue descubierto en 1936 en Alberta, Canadá.
• Momias famosas: Fósiles como «Elvis», «Leonardo» y «Peanut» son algunos de los restos de dinosaurio mejor conservados del mundo, con piel, tejidos blandos y contenido estomacal fosilizados. «Leonardo», por ejemplo, estaba conservado en un 90%.
• Relevancia: El contenido estomacal de estas momias ha revelado que su dieta consistía en una gran variedad de plantas, incluyendo helechos, coníferas y plantas con flores, proporcionando una «autopsia» directa de su última comida.

👪 Relación con otras especies

• Dinosaurios: Convivió con el tiranosáurido Gorgosaurus (su principal depredador), los ceratópsidos Judiceratops y Medusaceratops, y el anquilosaurio acorazado Zuul.
• Reptiles: Compartió los ríos y pantanos con cocodrilos, tortugas y el reptil acuático Champsosaurus.
• Anfibios: Salamandras, ranas y otros anfibios eran abundantes en los numerosos humedales del entorno.
• Peces: Las aguas estaban repletas de peces como el pejelagarto (Lepisosteus), esturiones y la raya de agua dulce (Myledaphus).
• Mamíferos: Pequeños mamíferos, como multituberculados y marsupiales primitivos, vivían en el sotobosque, a menudo cerca de fuentes de agua.