Edmontosaurus

El Edmontosaurus fue un gigantesco dinosaurio ornitópodo hadrosáurido que vivió al final del período Cretácico en Norteamérica. Este herbívoro fue una de las presas principales del Tyrannosaurus rex y uno de los últimos dinosaurios no avianos que caminaron sobre la Tierra.

🦕 Info básica

• Nombre científico: Edmontosaurus annectens / Edmontosaurus regalis
• Nombre común: Edmontosaurus
• Significado del nombre: “Lagarto de Edmonton”, por la Formación Edmonton (ahora Formación Horseshoe Canyon).
• Época o periodo geológico: Cretácico superior (~73–66 millones de años atrás).
• Lugar del hallazgo: Formación Hell Creek, Formación Lance, Formación Horseshoe Canyon (en EE. UU. y Canadá).
• Clasificación:
  • Reino: Animalia
  • Filo: Chordata
  • Clase: Reptilia
  • Orden: Ornithischia
  • Familia: Hadrosauridae (Saurolophinae)
  • Género: Edmontosaurus
• Dieta: Herbívoro.

🧪 Características principales

• Tamaño: Uno de los hadrosáuridos más grandes, con una longitud de 12 a 13 metros y un peso de hasta 10 toneladas.
• Cráneo y Pico: Tenía un cráneo largo y aplanado con un pico ancho y desdentado, similar al de un pato. En la parte posterior de sus mandíbulas, poseía complejas baterías con cientos de dientes para moler la vegetación más dura.
• Cresta carnosa: A diferencia de los lambeosaurinos, no tenía una cresta ósea hueca. Sin embargo, un espécimen momificado reveló que poseía una cresta de tejido blando en la cabeza, similar a la cresta de un gallo, probablemente usada para la exhibición.
• Comportamiento social: Los masivos lechos de huesos, con miles de individuos, indican que vivía en enormes manadas migratorias.
• Piel: Las «momias» muestran que su piel estaba cubierta por escamas no superpuestas, con patrones de escamas más grandes y más pequeñas, a veces descritas como «rayas» a lo largo de la cola.

🌍 Ambiente en que vivía

• Hábitat: Una exuberante llanura de inundación subtropical con deltas de ríos y zonas boscosas.
• Clima: El clima era cálido y húmedo, sin evidencia de inviernos fríos.
• Ecosistema: Formaba parte de la fauna de la Formación Hell Creek, el último gran ecosistema de dinosaurios de Norteamérica antes del impacto del asteroide. Era el herbívoro grande más abundante de este entorno.
• Vegetación: Se alimentaba de grandes cantidades de plantas fibrosas, como coníferas y cícadas, que cortaba con su pico y trituraba con sus baterías dentales.

🧬 Transición evolutiva

• Rol: Representa una de las formas culminantes y más exitosas de los hadrosaurios saurolofinos («de cabeza plana»).
• Relación: Es un pariente cercano de Shantungosaurus (el hadrosaurio más grande conocido) y Saurolophus.
• Supervivencia: Fue uno de los últimos géneros de dinosaurios no avianos en existir, viviendo justo hasta el evento de extinción masiva del Cretácico-Paleógeno.
• Importancia: Las momias de Edmontosaurus han proporcionado una cantidad de información sin precedentes sobre la anatomía de los tejidos blandos, la apariencia externa y la biomecánica de los dinosaurios.

🦴 Fósiles encontrados

• Material: Es uno de los dinosaurios mejor representados en el registro fósil, con miles de especímenes que van desde huesos aislados hasta esqueletos completos y «momias».
• Descubrimiento: Los primeros restos fueron descritos a principios del siglo XX. El famoso paleontólogo Charles M. Sternberg descubrió muchos de los especímenes más importantes.
• Estado: La conservación de algunos especímenes es espectacular. La momia «Dakota», por ejemplo, preserva piel, músculos, tendones y ligamentos fosilizados en tres dimensiones.
• Relevancia: Es un género de referencia para la paleontología. Los estudios de sus huesos han revelado marcas de mordeduras de T. rex, confirmando la relación depredador-presa entre ambos.

👪 Relación con otras especies

• Dinosaurios: Fue la principal presa del Tyrannosaurus rex. Convivió con herbívoros como Triceratops, Ankylosaurus y Pachycephalosaurus.
• Reptiles: Compartió los ríos y pantanos con tortugas como Boremys, lagartos como Obamadon, y el gran cocodrilo Borealosuchus.
• Anfibios: Salamandras como Habrosaurus y ranas primitivas eran comunes en los cuerpos de agua de la formación.
• Peces: Los ríos estaban llenos de peces como el pejelagarto (Lepisosteus), el pez arco (Amia), y la raya de agua dulce Myledaphus.
• Mamíferos: Vivió junto a una gran diversidad de mamíferos, como el marsupial Didelphodon y los multituberculados (similares a roedores) Mesodma y Cimolomys.
• Aves: En los cielos se podían ver aves como Avisaurus y Brodavis, junto con el gigantesco pterosaurio (reptil volador) Quetzalcoatlus.