Myledaphus

El Myledaphus fue un género extinto de pez cartilaginoso, una raya de agua dulce, que vivió durante el Cretácico superior en Norteamérica y Asia. Este pez aplanado y lento era habitante común de los ríos y estuarios, y es uno de los pocos peces que sobrevivieron al impacto del asteroide que extinguió a los dinosaurios.

🦕 Info básica

• Nombre científico: Myledaphus bipartitus
• Nombre común: Myledaphus
• Significado del nombre: “Muela aplanada”, en referencia a sus dientes trituradores.
• Época o periodo geológico: Cretácico superior – Paleoceno (~80–60 millones de años atrás).
• Lugar del hallazgo: Formación Dinosaur Park, Formación Hell Creek (Norteamérica) y formaciones en Asia.
• Clasificación:
  • Reino: Animalia
  • Filo: Chordata
  • Clase: Chondrichthyes (Peces cartilaginosos)
  • Orden: Rajiformes (Rayas)
  • Familia: Myledaphidae
  • Género: Myledaphus
• Dieta: Carnívoro / Durophagus (se alimentaba de presas con caparazón duro).

🧪 Características principales

• Tamaño: Un pez de tamaño mediano, con una envergadura de disco de 50 cm a 1 metro.
• Cuerpo: Tenía un cuerpo aplanado en forma de disco, similar al de las rayas modernas, adaptado para vivir en el fondo de los ríos.
• Dientes: En lugar de dientes afilados, su boca estaba equipada con numerosas placas dentales hexagonales y aplanadas que formaban una superficie de molienda, perfecta para triturar las conchas de moluscos, crustáceos e insectos acuáticos.
• Cola: Poseía una cola larga y delgada, posiblemente armada con un aguijón venenoso para la defensa, como muchas rayas actuales.
• Esqueleto: Su esqueleto estaba hecho de cartílago, no de hueso. Por esta razón, sus fósiles más comunes son sus dientes duros y calcificados, que se desprendían y reemplazaban constantemente.

🌍 Ambiente en que vivía

• Hábitat: Un habitante de agua dulce y salobre. Vivía en el fondo de ríos de movimiento lento, lagos, pantanos y estuarios.
• Clima: Habitó en climas subtropicales, cálidos y húmedos.
• Ecosistema: Era un componente común de los ecosistemas fluviales del final del Cretácico, como el de la Formación Hell Creek.
• Alimentación: Se especializaba en la «limpieza» de los fondos acuáticos, consumiendo caracoles, bivalvos y otros invertebrados que otros depredadores no podían comer.

🧬 Transición evolutiva

• Rol: Representa una de las primeras radiaciones de rayas en hábitats de agua dulce.
• Superviviente: Es uno de los «Supervivientes del K-Pg», ya que sus fósiles se encuentran tanto antes como después del evento de extinción masiva. Su estilo de vida de agua dulce y su dieta no especializada probablemente le ayudaron a sobrevivir cuando los ecosistemas marinos colapsaron.
• Relación: Pertenece al orden de los Rajiformes, el mismo grupo que incluye a la mayoría de las rayas modernas.
• Importancia: Sus abundantes dientes fósiles son excelentes indicadores paleoambientales, ayudando a los científicos a reconstruir antiguos sistemas fluviales.

🦴 Fósiles encontrados

• Material: Es conocido casi exclusivamente por sus miles de dientes fosilizados y, muy raramente, por vértebras y aguijones de la cola.
• Descubrimiento: Fue descubierto y nombrado por Edward Drinker Cope en 1876.
• Estado: Sus dientes son uno de los microfósiles de vertebrados más comunes en los yacimientos del Cretácico superior de Norteamérica. Encontrar un esqueleto articulado es extremadamente improbable debido a su naturaleza cartilaginosa.
• Relevancia: A pesar de ser conocido principalmente por sus dientes, Myledaphus proporciona información valiosa sobre la diversidad y la ecología de los ecosistemas de agua dulce en la era de los dinosaurios.

👪 Relación con otras especies

• Dinosaurios: Convivió con los últimos dinosaurios, como Tyrannosaurus rex, Triceratops y Edmontosaurus.
• Reptiles: Compartió los ríos con el reptil acuático Champsosaurus, el cocodrilo Borealosuchus y tortugas como Boremys.
• Anfibios: En los ambientes acuáticos eran comunes salamandras como Habrosaurus y ranas.
• Peces: Coexistió con otros peces de agua dulce como el pejelagarto (Lepisosteus), el pez arco (Amia) y el pez espátula.
• Mamíferos: Vivió junto a pequeños mamíferos como el marsupial Didelphodon y los multituberculados como Mesodma.
• Aves: En los cielos y costas se podían ver aves como Avisaurus y el gigantesco pterosaurio (reptil volador) Quetzalcoatlus.