Hadrosaurus

El Hadrosaurus fue un gran dinosaurio ornitópodo que habitó la costa este de Norteamérica durante el Cretácico superior. Fue el primer esqueleto de dinosaurio de Norteamérica en ser descrito y el primero en todo el mundo en ser montado para una exhibición pública, cambiando para siempre la percepción de estas criaturas.

🦕 Info básica

• Nombre científico: Hadrosaurus foulkii
• Nombre común: Hadrosaurus
• Significado del nombre: “Lagarto robusto” o “lagarto voluminoso”.
• Época o periodo geológico: Cretácico superior (~80 millones de años atrás, etapa del Campaniano).
• Lugar del hallazgo: Formación Woodbury, Haddonfield, Nueva Jersey, EE. UU.
• Clasificación:
  • Reino: Animalia
  • Filo: Chordata
  • Clase: Reptilia
  • Orden: Ornithischia
  • Familia: Hadrosauridae (Saurolophinae)
  • Género: Hadrosaurus
• Dieta: Herbívoro.

🧪 Características principales

• Tamaño: Un hadrosáurido grande, con una longitud de 8 a 10 metros y un peso de 2 a 4 toneladas.
• Locomoción: Era facultativamente bípedo. Sus patas traseras eran mucho más largas y robustas que las delanteras, lo que llevó al científico Joseph Leidy a proponer correctamente que podía caminar sobre dos patas, como un canguro, una idea revolucionaria en su tiempo.
• Cráneo: No se ha encontrado el cráneo, pero basándose en sus parientes cercanos, se infiere que tenía un «pico de pato» y complejas baterías dentales para moler vegetación.
• Cuerpo: De complexión robusta, con una cola larga y profunda que usaba como contrapeso.
• Piel: Impresiones de piel de parientes cercanos sugieren que estaba cubierto de escamas.

🌍 Ambiente en que vivía

• Hábitat: Un ambiente de estuario y delta, en la llanura costera que bordeaba el Océano Atlántico.
• Clima: El clima era subtropical y húmedo.
• Ecosistema: Habitaba en el continente insular de Appalachia, que estaba separado del resto de Norteamérica por la Vía Marítima Interior Occidental. Esta separación dio lugar a una fauna de dinosaurios única y endémica.
• Vegetación: Se alimentaba de la vegetación costera, como coníferas, helechos y las primeras plantas con flores.

🧬 Transición evolutiva

• Rol: Es el miembro fundador de la familia Hadrosauridae, los «dinosaurios pico de pato», uno de los grupos de herbívoros más exitosos y diversos del Cretácico superior.
• Relación: Se le considera un miembro de la subfamilia Saurolophinae (hadrosaurios de cabeza plana o con crestas sólidas).
• Importancia histórica: Su descubrimiento y montaje en 1868 fueron revolucionarios. Fue el primer esqueleto de dinosaurio en ser exhibido, y su postura bípeda, propuesta por Joseph Leidy, cambió la imagen de los dinosaurios de reptiles lentos a animales activos, iniciando el primer «renacimiento de los dinosaurios».
• Evolución en aislamiento: Su linaje evolucionó de forma aislada en Appalachia, separado de los hadrosaurios más famosos del oeste de Norteamérica.

🦴 Fósiles encontrados

• Material: El espécimen principal (holotipo) consiste en un esqueleto parcial que incluye la mayor parte de las extremidades, la pelvis y numerosas vértebras, pero carece del cráneo.
• Descubrimiento: Fue descubierto en 1858 en una cantera de marga en Haddonfield, Nueva Jersey, por el naturalista William Parker Foulke.
• Estado: A pesar de ser incompleto, el esqueleto fue suficiente para revelar su naturaleza de herbívoro bípedo.
• Relevancia: Es uno de los fósiles más importantes de la historia de la paleontología. En reconocimiento a su importancia, Hadrosaurus foulkii es el dinosaurio oficial del estado de Nueva Jersey.

👪 Relación con otras especies

• Dinosaurios: Convivió con el depredador tiranosauroideo Dryptosaurus y con nodosáuridos (dinosaurios acorazados).
• Reptiles: Los mares adyacentes estaban llenos de reptiles marinos como el mosasaurio gigante Mosasaurus y el plesiosaurio de cuello largo Elasmosaurus. En los estuarios vivía el cocodrilo gigante Deinosuchus.
• Anfibios: En los ambientes de agua dulce habitaban anfibios como ranas y salamandras.
• Peces: Las aguas estaban repletas de peces óseos y tiburones como el Squalicorax (tiburón cuervo) y el Cretoxyrhina.
• Mamíferos: Vivió junto a pequeños mamíferos como el multituberculado Cimolomys.
• Aves: En las costas se podían ver aves marinas primitivas como Hesperornis e Ichthyornis.